QUE SONT LES PERTURBATEURS ENDOCRINIENS (PE) ?
D’après l’Organisation mondiale de la santé ( OMS ), les perturbateurs endocriniens sont « des substances chimiques d’origine naturelle ou artificielle étrangères à l’organisme. Elles peuvent interférer avec le fonctionnement du système endocrinien humain ou animal et induire des effets néfastes sur l’organisme d’un être ou sur ses descendants. Ces produits chimiques sont très variés mais cinq familles se détachent du lot.
Les plus connus des perturbateurs endocriniens sont les bisphénols, tel que le bisphénol A qui se trouve dans les revêtements des boîtes de conserve, des canettes, des cuves agroalimentaires, des canalisations d’eau ou comme révélateur dans les papiers à impression thermique (les tickets de caisse). Si le bisphénol A (BPA) a été interdit dans les biberons depuis janvier 2011 et qu’il sera interdit dans les contenants alimentaires à partir de janvier 2015, nous le retrouvons encore dans de nombreux produits de la vie quotidienne. Le BPA est associé à des tumeurs mammaires, au diabète de type II, à des troubles cardiovasculaires, des troubles de la reproduction et des problèmes comportementaux.
Les phtalates se retrouvent dans les câbles électriques, les jouets, les emballages, les adhésifs mais aussi comme agents de texture dans les cosmétiques (crèmes, vernis) et agents de fixation ou dans les solvants des parfums, les crèmes solaires. Il est extrêmement choquant de les trouver encore dans de nombreux dispositifs médicaux comme les poches de transfusion. Les bébés prématurés, les malades en soin intensif sont donc les plus exposés à ces substances dangereuses. Une exposition prénatale aux phtalates entraîne un risque de malformation des organes de reproduction et des désordres métaboliques.
Les parabènes sont une famille de conservateurs très courants dont plusieurs présentent des propriétés de PE. On les retrouve dans 80% de nos cosmétiques ainsi que dans les médicaments, les boissons et les aliments mais aussi dans un certain nombre de couches et de lingettes bébés.
Ils perturberaient le fonctionnement de plusieurs hormones (oestrogènes, androgènes, hormones thyroïdiennes), et sont susceptibles de provoquer des atteintes à la fertilité et à l’activité métabolique.
Les perfluorés (PFC) sont utilisés dans les revêtements antiadhésifs, anti-tâches et hydrofuges. On les trouve dans les moquettes, les canapés, les textiles et les vêtements imperméables, dans les poêles antiadhésives, les emballages de fast-food, la vaisselle en papier jetable…Ces produits chimiques persistent dans l’environnement (et dans l’organisme) pendant de nombreu- ses années et contaminent la chaîne alimentaire parfois à l’échelle planétaire. Les PFC sont associés à des atteintes à la reproduction, à des troubles comportementaux et à l’affaiblissement des défenses immunitaires.
Enfin, certains pesticides ont été reconnus comme ayant des effets perturbateurs endocriniens et ont déjà été décelés sous forme de résidus dans l’alimentation (fruits, légumes, céréales) .
L’exposition à ces produits peut se faire également par l’air et l’eau. Outre leur responsabilité dans de nombreux cancers hormono-dépendants, les pesticides sont aussi à l’origine de graves problèmes d’infertilité et de malformations génitales.
A ce jour, plus de 800 substances PE ont été recensées bien qu’une recherche systématique n’ait encore jamais été effectuée sur l’ensemble des produits.La composition des produits de consom- mation reste souvent indéchiffrable et il n’existe aujourd’hui aucune obligation d’étiquetage pour signaler la présence de PE (sauf pour le BPA dans les contenants alimentaires).
C’est pourquoi, dans l’attente d’une interdiction générale et d’une élimination progressive des PE, il est important de mettre en place une information des consommateurs et un étiquetage simple afin de permettre aux citoyens de faire des choix éclairés, de réduire leur exposition, de préserver leur santé et celle de leurs enfants.
Jane Bold